Klaster to grupa przedsiębiorstw i instytucji, które ze sobą konkurują, ale równocześnie podejmują współpracę na wielu płaszczyznach, tworząc sieć powiązań. Sieć ta obejmuje nie tylko przedsiębiorstwa, ale także instytucje otoczenia biznesu, ośrodki naukowe i władze lokalne.
Funkcjonowanie klastrów prowadzi do zmniejszania progu inicjatywy gospodarczej. W klastrze łatwiej jest rozpocząć działalność i wejść na rynek z nowymi produktami. Dzięki współpracy uzyskujemy dostęp do unikalnych zasobów wiedzy i kompetencji, tradycji (wspólnego dorobku), sieci powiązań.
Wzrost konkurencyjności podmiotów klastra sprawia, że klaster coraz sprawniej reaguje na lokalne warunki popytu. Rozwój oferty zaczyna nawet wyprzedzać popyt, kreując zapotrzebowanie nowe produkty i usługi.
Na dalszym etapie rozwoju eksplorowane są nowe rynki - w tym eksport. Silny rynek lokalny sprawia, że oferta skierowana na zewnątrz jest konkurencyjna wobec ofert spoza regionu. Dlatego rozwój klastrów ma charakter proeksportowy.

Z punktu widzenia władz lokalnych najważniejsze jest to, że jego byt nie jest uzależniony od decyzji jednego przedsiębiorstwa. Korporacja może z dnia na dzień przenieść swoją działalność do Chin. Gdy zrobi to jedno z przedsiębiorstw klastra - pozostałe wykorzystają zwolnione zasoby.
